Le Grand dauphin peut mesurer jusqu'à 4m. Il présente un corps très robuste et trapu, de couleur grise assez uniforme. L’aileron est de forme variable, typiquement haut, central, falciforme, large à la base et pointu au bout, présentant des marques et des encoches. Il se rencontre généralement en petits groupes (de 5 à 15 individus), mais peut parfois être solitaire ou au contraire évoluer en grands groupes de plus de 50 individus. En Méditerranée, il est décrit comme une espèce essentiellement côtière.