Fin des années 1970. Sous la surface, les particules fines rejetées par l’émissaire de Cortiou empêchent la vie de prospérer. En suspension dans l’eau, elles cachent la lumière aux Posidonies. En se déposant sur le fond, elles empêchent les organismes de se fixer sur la roche. Suite au détournement de l’Huveaune en 1976, la pollution industrielle qui débouche à Cortiou provoque une rapide dégradation du milieu marin à une échelle beaucoup plus étendue qu’auparavant.

1979 / 1986 - Les dégâts sur le milieu marin se propagent

La pollution tue les espèces de vers marins présentes naturellement dans le sédiment. Plus la pollution est forte, moins on trouve d’espèces survivantes dans le fond de la mer.

1987 – Marseille inaugure sa première staton d’épuration

En réponse aux avertissements lancés par les scientifiques, Michel d’Ornano (ministre de l’Environnement et du Cadre de Vie) lance le plan d’assainissement pour la région PACA en 1980. Les effets positifs de la station d’épuration se font ressentir dès les premières années après sa mise en service : les zones polluées régressent notablement.