Au sommet du cap Canaille
Une histoire mouvementée
Ce poste de surveillance a occupé quatre emplacements ! Une vigie est d’abord installée à l’époque romaine sur les hauteurs du bec de l’Aigle, au lieu-dit du Sec. Puis on la transfère à la chapelle Sainte-Croix, aujourd’hui en ruine. Mais de là on ne peut surveiller l’entrée de l’anse de Figuerolles, propice aux débarquements clandestins (ennemis, contrebandiers, pirates…). On la déplace donc en 1543 à l’endroit où s’élève aujourd’hui la chapelle Notre-Dame de la Garde.
Deux siècles plus tard, en 1794, on choisit finalement le site de la Grande Tête, son emplacement actuel, où elle bénéficie d’une vision beaucoup plus large et dominante sur le littoral. Ainsi le sémaphore porte-t-il le nom de son premier emplacement, situé à plus de 3 km de sa position actuelle.
La technologie du sémaphore
Au début du XIXe siècle, la vigie est transformée en sémaphore, ce qui lui permet de communiquer sur des plus longues distances avec les navires et les autres sémaphores. Il est alors équipé du système « Dupillon » qui comprend un mât d’une douzaine de mètres, auquel sont attachés quatre bras articulés. L’orientation des bras articulés permettaient de créer 1 849 positions auxquels correspondaient autant de messages et signaux !
Le seul sémaphore en activité sur le Parc National
Au début du XIXe siècle, alors que les relations entre la France et l’Angleterre s’apaisent, le sémaphore est délaissé. Il sera reconstruit dans les années 1860. Aujourd’hui, c’est le seul sémaphore en activité sur le territoire du Parc national. Le personnel de la Marine Nationale y assure une veille du littoral et du trafic maritime 24 heures sur 24.
Visite et réglementation
Avant toute sortie au Parc national des Calanques, préparez votre visite et consultez les bons gestes à adopter et les réglementations à respecter.
Le sémaphore du bec de l’Aigle est situé sur le massif du cap Canaille : on peut découvrir ce dernier toute l’année, sauf en cas de fermeture des espaces naturels pour cause de risque d’incendie.
Le sémaphore est aujourd’hui exploité par la Marine Nationale. Des visites y sont organisées durant certains événements, notamment lors de certaines Journées du patrimoine et de certaines Journées de la Mer. Se renseigner sur le site de la Marine Nationale.
Accès
Le sémaphore du bec de l’Aigle est accessible à pied depuis La Ciotat, ou par la route des Crêtes depuis Cassis. Se reporter à la randonnée décrite sur cette page.
Localisation
Coordonnées GPS : 43.174958, 5.574196
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