Entre mont Carpiagne et massif des Calanques

De Marseille à Cassis par la nature

Cerné par les monts de Saint-Cyr au nord et le massif des Calanques au sud, s’étend un plateau qui relie Marseille à Cassis. Il est parcouru par la route de la Gineste, en langage plus administratif la D559. Après avoir longé l’impressionnante muraille de Chine, elle monte à l’assaut des monts et du col de la Gineste. Puis, ayant parcouru une petite dizaine de kilomètres à plus de 200 mètres d’altitude, elle descend sur Cassis, ayant longé le camp de Carpiagne et les bois de la Gardiole.

Que l’on vienne de Marseille ou de Cassis, la Gineste propose une expérience visuelle hors norme. Elle est un belvédère sur la cité phocéenne, avec d’exceptionnels points de vue sur le mont Puget, le domaine de Luminy et les îles du Frioul. Côté Cassis, elle offre une arrivée stupéfiante sur sa baie, surplombée par les falaises Soubeyranes.

Un grand paysage

Cet immense espace naturel est décrit ainsi par Jean-Baptiste Bertrand, médecin pendant la peste en 1720 : « Derrière les collines sur lesquelles la ville est bâtie, s’étend une grande et vaste plaine bordée par d’autres collines couvertes de thym, de romarin et d’autres herbes aromatiques qui croissent en abondance ». Il aurait également pu citer le genêt qui y pousse, et qui se dit gineste en provençal.

Gaston Rébuffat, célèbre alpiniste marseillais qui a donné son nom à la route de la Gardiole, décrit de « grands espaces de ciel, de rocher et de mer » et de « vastes étendues toutes en arêtes et en thalwegs, faites seulement de garrigue et de pierre, de lumière et de silence, qui, grâce à leur sol sans terre et à leurs reliefs en tous sens, ont gardé leur solitude et leur vie ».

Un ancien terroir agricole

Ce territoire était autrefois presque entièrement couvert de grandes propriétés privées forestières, agricoles et pastorales, organisées autour de fermes qui remontent à l’Antiquité ! Arrosées par une source abondante et plusieurs puits, s’y sont succédées des cultures associant l’olivier, l’amandier, le figuier, les pois chiches, les lentilles, les céréales, le blé et la vigne, en parallèle de l’élevage de troupeaux caprins et ovins.

Certaines de ces fermes conservent une petite activité, comme le Logisson avec ses quelques vergers, et le Mussuguet, domaine viticole. Celle de la Gardiole est devenue maison forestière, et celle de Carpiagne camp militaire.

Les attaques de phylloxéra de la vigne au début du XX^e siècle, l’industrialisation de Marseille, les deux guerres mondiales et le classement du site ont incité progressivement les propriétaires privés à vendre leurs terrains à l’État (aujourd’hui ONF et Conservatoire du littoral) et aux collectivités territoriales, jusqu’à la création en 2012 du Parc national des Calanques.

Le domaine de la Gardiole

Son nom vient probablement d’une ancienne vigie, ou « garde », qui y était établie. Il donne accès au belvédère d’En-Vau et à la forêt domaniale des Calanques, où l’on voit notamment des cyprès issus de reboisements, comme dans le vallon de Chalabran.

La crête de l’Estret surplombe ce secteur : ces falaises abruptes composent un espace minéral, où la végétation constitue des reliques à fort enjeu patrimonial. Cette réserve biologique est très encadrée par l’ONF. Des sentiers balisés permettent de la parcourir, tout en protégeant les éboulis à préserver de toute fréquentation pour la biodiversité qu’ils recèlent.

Carpiagne, de l’Église à l’Armée

À l’origine, ce territoire était géré par l’autorité ecclésiastique : la chapelle Notre-Dame-de-Carpiagne, datant du XIV^e siècle et encore visible aujourd’hui, dépendait de l’Évêché de Marseille. À côté de cette église furent bâtis un monastère et une commanderie qui appartenaient aux Hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem, sur un territoire sans doute hérité des Templiers.

L’édifice fut converti en bastide au XVI^e siècle, autour de laquelle se développa une activité agropastorale attestée depuis 1312, avec bergeries, forge, moulin à huile, fours à pain, écuries, celliers… Puis la bâtisse devint le mess des officiers à la création du camp militaire de Carpiagne en 1895. La chapelle sert aujourd’hui aux cérémonies des militaires morts au combat !

Un décor mystérieux

Les peintres provençaux se sont emparés de ces étendues à dimension mythique, dont Paul Guigou et surtout Émile Loubon qui en livre des toiles panoramiques. Le cinéma y pose sa caméra, notamment dans Fanny de Marcel Pagnol et Un prophète de Jacques Audiard : dans cette dernière œuvre se produit à la Gineste un fait magique qui donne son titre au film…

François Thomazeau, auteur de polars marseillais, parle justement d’un « mystère des collines » et des « passages secrets qui traversent vers Carpiagne. Des hommes qui errent là-haut, si près et si loin de la ville : des légionnaires, des cantonniers, des randonneurs et des vieux fous, des braconniers, des fermiers, des gardes-forestiers, des pompiers, des joggeurs, des gens qui s’évitent mais se saluent quand ils se croisent ».

« Là aussi la lecture d’Homère s’impose ; ces roches nues, ce ciel cru, cette mer amère et parfois les bourrasques d’un vent blanc parlent tout naturellement de combats héroïques. Je ne crois pas cependant que ce soit pour cette raison qu’on y avait établi un camp militaire sur les landes au-delà du col de Carpiagne. »

Jean Giono